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    太平兴国五年七月初十，易州城西新设榷场。

    卯时初刻，晨雾未散，场门已开。宋辽双方监司官员各据一侧公廨，商贾百姓陆续入场。苏明远率领的联保会商队二十辆大车排在首位，货物清单已递呈查验。

    “茶叶三百斤，瓷器五百件，锦缎二百匹……”辽方监司官员是个契丹人，汉话说得生硬，但眼神精明，“药材五十箱，是何药材？”

    苏明远躬身：“皆是寻常草药：甘草、当归、黄连、金银花，有清单详列，皆非禁物。”

    “书籍百部，是何书？”

    “《论语》《孟子》《千字文》《农桑辑要》，及算学、医药杂书，已除兵事、地理内容。”苏明远取出一本《农桑辑要》样本，“大人可检视。”

    辽官翻看几页，见确是农书，点头放行。一旁宋方监司官员周明（真定府通判兼任）在账册上记录：“联保会首队，货值八千贯，税四百贯，已预缴。”

    这是赵机推行的新规：大宗商队可预缴税款，凭票入场，加快流程。

    日上三竿，榷场渐喧。辽地皮货、马匹、药材，宋地布帛、瓷器、茶叶，各据摊位。双方通译穿梭，讨价还价声此起彼伏。场边专设“纠纷调解处”，宋辽官员共坐，处理了三起争执：一起是辽商以瘦马充健马，一起是宋商以次茶充好茶，还有一起是银钱成色纠纷。皆依新规条款，各打五十大板，罚款了事。

    苏明远仔细观察，见秩序大体井然，心下稍安。他此来除了贸易，还有赵机交托的密任：接触辽国商人，探听室韦部动向。

    午后，一辽商来到联保会摊位，看罢茶叶，却不议价，低声道：“苏掌柜，有位贵人想见你。”

    苏明远警觉：“哪位贵人？”

    “见了便知。放心，此处是宋境，且贵人诚意相交。”辽商递上一枚骨牌，上刻狼头纹样。

    室韦部！苏明远心中一凛。赵机交代过，室韦部是辽国内部不稳定因素，也是石家勾结的对象。

    他不动声色：“何时何地？”

    “今夜亥时，城东关帝庙后巷第三家，门口有红布条为记。”

    “我需要带两人。”

    “可，但不得过三。”

    约定后，辽商离去。苏明远立即密信真定府。傍晚，回信至：准行，曹珝已派精干十人扮作行商潜入易州，暗中策应。

    亥时，易州城东。

    关帝庙后巷僻静，第三家土院门口果然系着红布条。苏明远带两个伙计（实为曹珝麾下好手）叩门。门开一条缝，一张满是刀疤的脸探出，扫视三人，侧身让进。

    院内正房点着油灯，一名身着契丹贵族服饰的中年人坐在主位，左右各立一名护卫。见苏明远进来，他微微颔首：“苏掌柜，请坐。”

    苏明远行礼：“不知贵人如何称呼？”

    “叫我‘狼主’即可。”中年人声音沙哑，“苏掌柜的商队，是宋国新规下首支大宗商队，想必背后有人支持。”

    “鄙号联保会，乃民间商会，得朝廷授权试行边贸。”

    “民间？”狼主笑了笑，“我闻真定府新任赵知府，与联保会东主苏娘子交厚。苏掌柜此来，恐怕不止为贸易吧？”

    苏明远心中警惕，面上坦然：“贸易自是首要。然若能结交贵人，互通有无，亦是商道。”

    “好个‘互通有无’。”狼主眼神锐利，“那我便直说：我室韦部缺粮、缺铁、缺药，但有的是马匹、皮毛、山货。若联保会能稳定供货，价格可优厚三成。”

    “三成？”苏明远暗惊。这是极大的让利。

    “但有条件。”狼主压低声音，“货物须直送室韦部，不经辽国官市。且……需夹带些‘特别’之物。”

    “何物？”

    “铁锭、箭头、伤药，数量不多，但需持续。”狼主盯着他，“苏掌柜，明人不说暗话。我知宋国朝廷欲拉拢室韦部，牵制萧绰。此乃互利之事。”

    苏明远手心冒汗。这是赤裸裸的走私军资，且涉及辽国内斗！若应下，风险极大；若拒绝，恐失情报渠道。

    “此事重大，鄙人需禀报东主。”苏明远谨慎道。

    “给你十日。十日后，我会派人到榷场寻你。”狼主起身，递过一块狼牙玉佩，“此为信物。若应，持此物到老地方；若不应……今日之事，从未发生。”

    离开小院，苏明远背脊湿透。两个护卫低声道：“院外有暗哨至少五人，皆好手。”
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