御书房内，晨光透过明黄的窗纱洒在案头，将堆积的奏折染得暖亮。

    周远执朱笔批阅着各地呈报的年节事宜，笔尖划过宣纸的沙沙声，在安静的殿内格外清晰。

    可不知怎的，目光落在“岁末安澜”四字上时，思绪却不由自主地飘远，昨夜储秀宫的温软光景悄然浮上心头——林若衣羞怯泛红的脸颊、耳畔软腻的轻吟、相拥时彼此滚烫的体温，还有她事后蜷缩在他怀中，睫毛上沾着细碎泪光的模样，都像是浸了蜜的糖，在心底缓缓化开。

    他指尖一顿，朱笔在奏折上洇开一小团红痕。

    周远失笑地摇了摇头，抬手揉了揉眉心，心头竟泛起几分久违的缱绻。

    他仔细想了想，这些时日，户部核查、年节筹备诸事缠身，他确实将太多精力放在了朝堂之上，竟许久未曾这般温存地对待她。

    她那般懂事，从不争宠，只默默在身后体谅他、牵挂他，昨夜风雪夜亲自送貂裘的身影，此刻想来更让他心疼。往后，是该多抽出些时日，好好补偿她才是，莫要让这般真心待他的人寒了心。

    这般想着，他嘴角不自觉地勾起一抹柔和的弧度，正欲提笔继续批阅，殿外传来太监轻细的脚步声。

    “启禀陛下，”太监躬身立于殿门处，声音恭敬，“林丞相在外求见，说有要事启奏。”

    周远眸底的柔色瞬间敛去几分，恢复了帝王该有的沉稳，他放下朱笔，沉声道：“宣他进来。”

    林相躬身步入御书房，玄色朝服上还沾着些许未化的雪粒，他先对着御座上的周远行了君臣之礼，起身时脸上带着温和的笑意，目光扫过窗外皑皑雪景，朗声道：“陛下，今年这冬雪来得早、下得匀，连日来银装素裹，覆盖了京畿内外的田垄，正是‘瑞雪兆丰年’的好兆头。臣昨日听闻顺天府奏报，各地雪量充沛，待来年开春消融，既能滋润麦田，又能压灭虫害，想来明年定是五谷丰登、百姓安乐的好年成。”

    周远闻言颔首，指尖轻轻敲击着案面，语气平和：“林相所言极是。雪水润物，民心安定，这便是最好的光景。”

    林相顺着话头，话锋自然转至朝堂诸事，目光中带着几分赞许：“说起安定，陛下前些时日派李侍郎与苏御史主理户部核查，如今看来，果真是选对了人。这数月来，二人在户部励精图治，竟是把那积弊多年的库房与账簿翻了个底朝天。臣听闻，起初户部上下还有些人心惶惶，生怕查出纰漏株连自身，可李侍郎行事沉稳谦和，苏御史心思缜密却不苛责，二人循序渐进、按章办事，倒把那些杂乱无章的账目捋得条理分明。”

    他顿了顿，又补充道：“虽说户部积弊已久，想要彻底清明绝非一日之功，但经此一番整顿，如今各司属官皆不敢再敷衍塞责，账目往来也规范了许多，比起往日的混乱无序，已是大有改观。臣近日与各部同僚闲谈，皆说如今去户部办差，流程顺畅、应答明晰，再无往日推诿拖沓之态，这皆是陛下知人善任、李苏二人勤勉履职之功啊。”

    周远听着林相的话，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，眼底却无太多波澜。他深知林相素来沉稳，今日特意冒雪求见，绝不止是为了赞叹瑞雪与户部整顿。待林相话音稍歇，周远放下茶盏，语气平和却带着几分不容置疑的通透：“林相，你我君臣多年，无需这般迂回。今日前来，想必还有要事相禀，不妨开门见山。”

    林相脸上的笑意微微一敛，叹了口气，神色凝重了几分：“陛下英明。老臣本也不愿在这临近年关、朝野祥和之际扫陛下的兴，更不想泼这盆冷水。只是事关重大，臣思虑再三，终究不能隐瞒——杜德近来的行径，实在有些不太对劲。”

    周远闻言，指尖一顿，眉峰微蹙，目光沉了沉。他垂眸思索片刻，将近些时日朝会的光景在脑中过了一遍，缓缓开口：“你这般说，朕倒也想起些端倪。这数月来，杜德在朝堂之上确实安静得过分。往日里，他总爱借着各类议题引经据典，或是针对各部事务发难，言语间锋芒毕露，不逞口舌之快不罢休。可近段时日，便是朕刻意提及相关政务，他也只是低眉敛目，寥寥数语应答，未有半句多余辩驳。”

    他顿了顿，补充道：“不单是他，连他那些党羽，往日里总爱附和着他起哄造势，如今也皆是安分守己，朝会之上要么垂首不语，要么只说些无关痛痒的应和之词，连往日里针锋相对的劲头都没了。朕原以为，是户部核查之事敲山震虎，让他们收敛了锋芒，想着这般安分下去，倒也省了不少事端，未曾想……”

    周远抬眸看向林相，眼底带着几分不解：“你说这不对劲？他们安分守己，于朝堂平和而言，不正是好事么？”

    林相微微躬身，神色愈发凝重，语气沉稳地分析道：“陛下所言固然有理，可杜德此人，老臣与他共事多年，深知其心性。他素来野心勃勃，争强好胜，绝非肯轻易低头之人。往日里即便是失了先机，也定会想方设法扳回一局，断不会这般悄无声息地蛰伏。”

    “再者，”林相话锋一转，继续说道，“户部核查虽触及不少利益，可杜党根基深厚，牵涉甚广，若仅是忌惮核查便收敛至此，未免太过反常。他们这般集体‘失声’，不似畏惧，反倒像是刻意为之——像是在刻意隐藏什么，或是在暗中谋划着什么，不愿因朝堂上的争执引人注意。”

    他望着周远，语气带着几分忧色：“陛下试想，杜德身为前朝老臣，党羽遍布各部，如今突然这般‘老实’，连平日里最看重的话语权都弃之不顾，这背后若没有缘由，实在说不过去。老臣听闻，近日常有杜党官员私下往来，行踪颇为隐秘，虽未有确凿证据，但这般反常的沉寂，反倒比往日的嚣嚷更让人忧心。他们怕是在酝酿着什么大事，或是在等待某个合适的时机，届时怕是会有不寻常的动静。”

    周远闻言点了点头，“林相的意思，杜德在憋大招？”